「セサミストリート」は「セサミワークショップ」が制作している教育番組で、1969年11月10日にアメリカ・ＰＢＳで放送が開始された。架空の「セサミストリート」という通りの多様な住人達の生活を通じて、就学前の子供たちに表現や社会性を身につけてもらうための教育番組としてスタートし、当初は人間の出演者中心の番組であった。しかし、サブキャラクターとして登場していたマペットたちが次第に人気を集めるようになり、ビッグバードをはじめ、オスカー、アーニーとバード、クッキーモンスター、エルモなど多種多様なマペットたちが番組の主役となっていった。

　　日本ではＮＨＫが71年より放送を開始、中断をはさみながら約30年間放送した。90年代までは英語教育番組として全編英語のみの放送が続けられていたが、98年に二ヶ国語放送化され、日本語でも楽しめるようになった。04年にはＮＨＫでの放送が終了、半年後にテレビ東京が日米共同制作による日本版の放送を開始したものの視聴率低下により07年9月に放送終了。現在はＣＳやＣＡＴＶチャンネルの「アニマックス」で放送されている。また、90年には東京都あきる野市に未就学児向けテーマパーク「東京セサミプレイス」がオープン、06年末まで営業していた。

　　「セサミストリート」の外国での人気は日本だけにとどまらない。現在世界140 以上の国と地域で放送されており、毎週およそ世界の800万人がオリジナル版あるいは各国版の「セサミストリート」を視聴していると言われている。セサミワークショップと現地メディアとの共同制作版である各国版では、元祖キャラクターの他にローカルキャラクターを起用しているほか、各国の社会情勢に合わせた番組作りが行われている。日本では長らくオリジナル版が放送されていたこともあり、日本版が放送開始したときには違和感を覚えた視聴者も多かったようだ。

　　なお、11月10日に放送開始するオリジナル版の新シリーズではミシェル大統領夫人が登場するほか、40周年を記念してゲストも登場するとのことである。

　　英語だらけで全く意味が分からないながらも毎回楽しく見ていた子供の頃を思い出した。（編集担当：柳川俊之） Haber Fx